Uma Breve História da Língua Inglesa

A língua inglesa pertence ao tronco Germânico Ocidental da família das línguas Indo-europeias. As línguas escocesa e frísia, são, indubitavelmente, as parentes vivas mais próximas da inglesa. Frísio é uma língua falada por aproximadamente meio milhão de pessoas na Frísia, província da Holanda; próximo a áreas da Alemanha; e em algumas ilhas no mar do Norte. A história da língua inglesa foi tradicionalmente dividia em três períodos principais: Inglês Antigo (450-1100 d.C.), Inglês Médio (aproximadamente 1100-1500 d.C.) e Inglês Moderno (após 1500 d.C.). Ao longo dos séculos, a língua inglesa tem sido influenciada por muitas outras línguas.

- Inglês Antigo (450-1100 d.C.): Durante o século 5 d.C., três tribos germânicas (Saxões, Anglos e Jutos) chegaram às Ilhas Britânicas vindas de várias partes do noroeste da Alemanha, e também da Dinamarca. Estas tribos eram compostas por guerreiros e elas empurraram a maioria dos habitantes falantes do Celta da Inglaterra à Escócia, País de Gales e Cornualha. Um dos grupos migrou à costa da Bretanha, na França, onde seus descendentes ainda falam a língua Celta de bretão.

Ao longo dos anos, os Saxões, Anglos e Jutos misturaram seus distintos dialetos Germânicos. Este grupo de dialetos foi o que os linguistas chamaram de “Inglês Antigo” ou “Anglo-Saxão”. A palavra “Inglês” (English) era, no Inglês Antigo, “Englisc”, e ela vem do nome dos Anglos. Os Anglos eram assim chamados por sua terra natal: “Engle”.

Antes dos Saxões, a língua falada no que hoje é conhecido como Inglaterra, era uma mistura de Latim e várias outras línguas Celtas que eram faladas antes da chegada dos Romanos nas Ilhas Britânicas (54-5 a.C). Os Romanos trouxeram o Latim às Ilhas Britânicas, que fizeram parte do Império Romano por quase 400 anos. Muitas palavras originais dessa era são cunhadas pelos comerciantes e soldados romanos. Temos por exemplo win que deu origem a wine (vinho); candel que virou candle (vela); belt (cinto); e weall, que virou wall (parede).

A influência Celta no Inglês Antigo foi sutil. De fato, poucas palavras de origem Celta ainda fazem parte da língua Inglesa. Há, porém, muitos nomes de rios de origem Celta: Kent, York, Dover, Cumberland, Thames, Avon, Trent, Severn.

A chegada de Santo Agostinho de Cantuária em 597 e a introdução ao Cristianismo na Inglaterra saxã trouxeram mais palavras Latinas à língua Inglesa. Eles estavam mais preocupados em dar nomes aos dignitários das Igrejas, às cerimônias, etc. Algumas palavras como church (igreja), bishop (bispo), baptism (batismo), eucharist (eucaristia) e presbyter (presbítero) vieram com o Latim, sendo originárias do Grego.

Por volta de 878 d.C, Dinamarqueses e povos do norte, também conhecidos como Vikings, invadiram o país e a língua Inglesa ganhou várias palavras nórdicas, particularmente na parte norte da Inglaterra. Os Vikings, sendo Escandinavos, falavam uma língua (Nórdico Antigo) que, pelo menos em origem, era tão Germânica quanto o Inglês Antigo. Algumas palavras derivadas do nórdico eram: sky (céu), egg (ovo), cake (bolo), skin (pele), leg (perna), window (janela) [Wind eye – significava algo como “olho de vento”], husband (marido), fellow (companheiro), skill (habilidade), anger (raiva), flat (plano; chato), odd (estranho), ugly (feio), get (apanhar; pegar), give (dar), take (pegar), rise (ascender; levantar; aumentar), call (chamar), die (morrer), they (eles/elas), their (deles/delas), them (eles/elas; -los/-las).

Várias obras escritas sobreviveram do período do Inglês Antigo. A mais famosa é um poema heroico épico chamado “Beowulf”. Ele é o poema Inglês mais antigo que há conhecimento, e é notado por seu tamanho: 3,183 linhas. Especialistas dizem que “Beowulf” foi escrito na Grã-Bretanha há mais de mil anos. O nome do autor é desconhecido.

- Inglês Médio (aprox. 1100-1500 d.C): Após William o Conquistador, Duque da Normandia, invadir e conquistar a Inglaterra com seus exércitos e se tornar rei em 1066 d.C., ele trouxe seus nobres que falavam Francês para serem o novo governo. O Francês Antigo tornou-se a língua da corte, da administração e da cultura. O Latim era mais usado para a língua escrita, especialmente da Igreja. Enquanto isso, a língua Inglesa, que era a língua das classes mais baixas, era considerada uma língua vulgar.

Por volta de 1200, a Inglaterra e França se separaram. O Inglês mudou bastante porque ele foi mais falado do que escrito por aproximadamente 300 anos. O uso do Inglês Antigo voltou, mas com várias palavras Francesas. Essa língua é chamada de Inglês Médio. A maioria dessas palavras incorporadas no vocabulário Inglês são palavras de poder, como crown (coroa), castle (castelo), court (corte), parliament (parlamento), army (exército), mansion (mansão), gown (vestido), beauty (beleza), banquet (banquete), art (arte), poet (poeta), romance (romance), duke (duque), servant (servo), peasant (camponês), traitor (traidor) e governador (governador).

O Inglês Médio também é caracterizado por ser o início da Grande Mudança Vocálica, que foi uma mudança em massa dos som das vogais longas da língua Inglesa. Basicamente, as vogais longas foram subindo; ou seja, se uma vogal era pronunciada em um lugar da boca, ela seria pronunciada em outro mais acima. A Grande Mudança Vocálica ocorreu durante os séculos 15 e 18. Os exemplos mais famosos do Inglês Médio são os “Contos de Cantuária”, de Geoffrey Chaucer, escritor considerado um dos consolidadores da língua Inglesa. Os Contos da Cantuária são uma coleção de histórias sobre um grupo de trinta peregrinos que viajavam à Cantuária, na Inglaterra. Os quadros que Chaucer pintou em suas histórias nos dão uma ideia de como era a vida na Inglaterra no século 14.

- Inglês Moderno (a partir de 1500): O Inglês Moderno se desenvolveu após William Caxton estabelecer sua prensa móvel na Abadia de Westminster em 1476. Johann Gutenberg inventou as prensas móveis na Germânia por volta de 1450, mas Caxton instalou a primeira na Inglaterra. A Bíblia e alguns outros manuscritos valiosos foram impressos. A invenção da prensa móvel permitiu que mais pessoas tivessem acesso aos livros. Os livros ficaram mais baratos e mais pessoas aprenderam a ler. A impressão trouxe, também, a padronização do Inglês. No tempo das escrituras de Shakespeare (1592-1616), a língua tornou-se claramente reconhecida como Inglês Moderno. Houve três grandes mudanças no mundo no início do período do Inglês Moderno: O Renascimento, A Revolução Industrial e o Colonialismo Britânico.

Foi durante o Renascimento Inglês que a maioria das palavras do Grego e Latim entraram na língua Inglesa. Esse período da história cultural do Inglês (início do século 16 e início do século 17) as vezes é referido como “A era de Shakespeare” ou “A Era Elizabetana”, recebendo o nome do autor Renascentista Inglês mais famoso e a monarca mais importante, respectivamente. Durante o reino da rainha Elizabeth I, houve uma explosão cultural na forma de apoio à arte, popularização da prensa móvel e grandes quantidades de viagens marítimas.

A Inglaterra iniciou a Revolução Industrial (século 18) e isso também afetou o desenvolvimento da língua já que novas palavras foram inventadas ou, se já existiam, foram alteradas para dar conta das mudanças rápidas na tecnologia. Algumas novas palavras técnicas foram adicionadas ao vocabulário quando inventores desenvolveram vários produtos e máquinas. Essas palavras receberam o nome de seus inventores ou um nome que eles escolheram: trains (trem), engine (motor; mecanismo), pulleys (polia; roldana; rolete), combustion (combustão), eletricity (eletricidade), telefone (telefone), telegraph (telégrafo), camera (câmera), etc.

A Grã-Bretanha foi um império por 200 anos, entre os séculos 18 e 20, e a língua Inglesa continuou com suas mudanças enquanto o Império Britânico moveu-se pelo mundo — aos Estados Unidos, Austrália, Nova Zelândia, India, Ásia e África. Eles mandaram povos para colonizar e viver nos lugares que conquistassem e como os colonizadores tinham que interagir com os nativos, novas palavras foram adicionadas ao vocabulário Inglês. Por exemplo: “kangaroo”(canguru) e “boomerang” (bumerangue) são palavras nativas Aborígene Australianas. “juggernaut” (força tremenda) e “turban” (turbante) vieram da Índia.

O Inglês continua a mudar e a desenvolver-se, com centenas de novas palavras chegando a cada ano. Mas mesmo com todos esses empréstimos de várias outras línguas, o coração da língua Inglesa continua no Inglês Antigo Anglo-saxão. A gramática do Inglês, também, é claramente Germânica — três gêneros he (ele), she (ela), it (isto) e um conjunto simples de tempos verbais.

Traduzido por Eduardo Gonçalves Junior

Texto original em: http://www.studyenglishtoday.net/english-language-history.html